水肿对机体具有多种不利的影响，其影响大小取决于水肿的部位、程度、发生速度和持续时间。 　　
1、细胞营养障碍：组织间隙过量的液体积聚使组织细胞与毛细血管之间的距离加大，氧与营养物质运输时间延长；水肿液的堆积还可压迫局部毛细血管，致使血流量减少，造成细胞营养障碍。水肿部位易发生组织损伤、溃疡而不易愈合。 　　
2、器官功能障碍：水肿可导致相应器官功能障碍，如胃肠粘膜水肿可影响消化吸收，肺水肿可引起呼吸功能障碍，心包积水可影响心脏泵血功能，喉头水肿可致气道阻塞甚至窒息，脑水肿可致颅内压升高，甚至形成脑疝，危及生命。若生命重要器官部位急速发生的水肿危害较大，而缓慢发生的非要害部位水肿如肢体水肿对机体可无太大影响。
一般疾病的临床表现都是机体对疾病的一种适应性反应，所以水肿对机体也有有利的一面 　　
1、是循环系统的重要“安全阀”。 　　
2、可以稀释毒素。 　　
3、水肿液中的纤维蛋白可以限制病原体的扩散，有利于白细胞吞噬病原体。