正常人的尿液含极微量蛋白，常规检查尿蛋白呈现阴性。若实验室检查尿蛋白为阳性，那么尿中的蛋白含量便超过了正常范围，故而临床上出现了蛋白尿。蛋白尿的出现有下列5种情况：
肾小球性蛋白尿：凡能引起肾小球滤过膜通透性增加的各种肾小球疾病、肾血管病、肾淀粉样变、糖尿病肾病等，均可促进肾小球滤液中的蛋白增多，并超过了肾小管的重吸收能力，故出现了以白蛋白为主的蛋白尿。
肾小管性蛋白尿：由于间质性肾炎、镇痛药肾病、慢性镉中毒引起的肾小管损伤及各种先天性代谢缺陷等疾病，引起肾小管功能缺陷，尽管肾小球滤出的蛋白质数量并未增加，但肾小管重吸收蛋白的能力下降，尿中出现了蛋白。
溢出性蛋白尿：血中有异常蛋白质，可经过肾小球滤出。由于溢出量过多，肾小管不能完全将其吸收，因而产生了蛋白尿。
分泌性蛋白尿：肾组织本身可分泌含蛋白的物质进入尿中。正常情况下，肾小管分泌一种T--H蛋白，每日排出量约为10~140毫克。在各种原因引起的蛋白尿这种蛋白均会增加。另外，正常尿液中也含水量有少量免疫球蛋白，在肾小管-间质性炎症及肿瘤时，含蛋白的分泌物也会进入尿中，由这些原因引起的蛋白尿，称为分泌性蛋白尿。
组织蛋白尿：正常尿中只含有很少量的可溶性组织分解代谢产物，属于小分子量蛋白，这些蛋白在患病时可增加。