慢性肾炎是慢性肾小球肾炎的简称，是一种常见而难治的慢性肾脏疾患。临床以水肿、蛋白尿、血尿、高血压为特征，本病以中青年最多见，男性发病率高于女性，近年来发现老人的发病率也有上升趋势。慢性肾炎的病因和发病原因，目前尚有争论，但大多医家认为，本病是一种与感染，特别是乙型溶血性链球菌感染有关的免疫反应性疾病，现代医学对本病尚缺乏较理想的疗法。

根据慢性肾炎的临床表现，在中医学的“水肿”、“虚劳”、“腰痛”、“眩晕”等病证中有类似记载。早在《黄帝内经》中就有不少描述‘如《素问·水热穴论》云：“……水病下为附胂大腹，上为喘呼，不得卧者，标本俱病。”颇与慢性肾炎水肿相似。《金匮要略》云：“肾水者，其腹大，脐肿腰痛，不得溺。”与慢性肾炎腰痛类似。由于慢性肾炎后期全身机能衰退，出现气血阴阳虚衰现象，极似中医学的“虚劳”症状。慢性肾炎的高血压证型有类似中医头痛眩晕等病证。上述表明，古代医家从不同角度对本病已有较深刻的认识。